我们通常把0~6岁的教育称为早期教育。研究表明，这一时期是人类大脑成长最快的阶段，脑细胞发展到3岁时已完成了70%~80%，6岁前大脑发育已达85%以上。假设孩子一出生就进行理想的教育，可以成为具有100分能力的人；若从5岁开始教育，却只能成为具有80分能力的人；若从10岁开始教育，就只能成为具有60分能力的人。德国幼儿早期教育家威特说：“对孩子的教育开始多早都不会过头”。由此可见，教育要越早越好，最好从0岁就能开始。早期教育实施的越晚，孩子生下来所具有的潜在能力发挥出来的比例就越少。
在一些国家，早期教育是必须和免费的，然而，2000年《中国人口统计年鉴》指出，中国实际参加早教的孩子不到20%。最近几年虽然有所提升，但增长幅度也不是很大。目前，中国还有很多家长没有意识到早教的重要性，即使一些家长意识到了，也没有很好地将早教这件事做好。下面，我们就来看一看，早期教育到底要教给孩子什么吧！如果不及时开发，孩子潜在的智能就会逐渐消失现代科学研究成果证明，人类自身蕴藏着两种巨大的互相联系的潜在能量——生理潜能和智慧潜能。摩西奶奶的“短路理论”告诉我们：如果不去及时唤醒我们体内的潜在能量，这些能量就会消失。而早教则是在发掘孩子的潜在智能。一些家长担心，对孩子实施早期教育，会累坏孩子的大脑，其实这种担心是不必要的。早期丰富的环境刺激与学习机会不但不会伤害大脑的发育，而且还会促进大脑的发育。有研究表明，学龄前儿童有着惊人的学习潜力，并且具有一定的关键期和敏感期。如果不失时机地抓住这一时期，则可以最大限度地挖掘孩子的潜在智能，使他们变得更加聪明和出众。事实也证明：接受早期教育的孩子，比不接受早期教育的孩子更聪明、更健康，日后的成长也更快乐。早期教育教给孩子的是一种学习的能力
在早期教育上，父母首先必须有一个明确的概念：早期教育决不能简单地等同于知识、技能教育。识字？算术？拼音？不，这些都不是幼儿教育的重点。让2岁孩子学数学，让3岁学钢琴，这些都是违背孩子身心发展规律的。孩子应该学会的是如何生活、如何形成良好的习惯、如何与人交往等等。孩子的早期教育应该是一种能力教育，是一种综合素质的培养。
中国还有一句古话叫“磨刀不误砍柴工”。单纯知识的传授就好比给了孩子一捆柴，而能力的培养好比给孩子一把刀。一捆柴会有用完的时候，而一把砍柴的快刀则可以砍来很多的柴。当然这样说，决不意味着知识和技能的传授不重要，只是与学习知识相比，掌握能力则更胜一筹。
早期教育中最易忽视的是——行为习惯的教育，一个人的成功，智力因素起着不可忽视的作用，但起决定作用的往往是非智力因素。所以，在孩子的早期教育中，除了智力上的培养，家长还应该注意帮助孩子改变不利的非智力因素的影响，比如说及时纠正孩子的不良行为习惯。大量来自于心理咨询门诊和小学的信息显示：相当一部分孩子在入学后存在“学习适应能力不足”的问题。他们自控能力差，注意力不集中，独立性差，对家长依赖性强，做作业丢三落四，错误率较高，做作业慢和做事拖拖拉拉，欠缺责任感等等。
俗话讲孩子是父母的一面镜子，孩子发生上述问题是与父母和家庭成员有直接的关系和责任的。有些可能是父母不注意教育的结果，有些则是由于父母相关知识的欠缺造成的。为此，父母在孩子的早期教育中应着重注意孩子一些良好行为习惯的培养。
习惯往往是先入为主的，从小就养成了良好的行为习惯，孩子将受益一生。所以在孩子第一次做某件事时，家长就要“立规矩”。应指导孩子什么事应该做，怎么做，让孩子逐渐养成良好的行为习惯。因为一旦孩子不良习惯形成，再改过来将会相当不易，而且年龄越大越难以纠正。
